¿Qué es el paladar estrecho en niños?

El paladar estrecho en niños, también conocido como paladar ojival, como su nombre lo dice es cuando el hueso del paladar (maxilar superior) no tiene suficiente anchura, es posible detectar este problema muy pronto en la primera revisión de ortodoncia a los 6 años. 

El paladar se compone del paladar duro y el paladar blando. El primero está compuesto por huesos mientras que el segundo está formado por músculos, durante el crecimiento si los huesos del paladar no se desarrollan correctamente, el paladar crece más estrecho de lo normal. 

Diagnóstico y causas del paladar estrecho en niños

El paladar estrecho en niños lo puede diagnosticar en primera instancia por un/una odontopediatra durante las visitas rutinarias al dentista en la infancia o bien en la primera revisión de ortodoncia a los 6 años.

Pide un diagnóstico a un/una especialista si observas alguno de éstos signos:

• inclinación de los dientes hacia adentro o hacia afuera
• dientes montados o apiñados
• mordida cruzada, cuando la arcada superior es mas estrecha y no contactan de forma correcta los dientes
• ronquido nocturno
• dificultad para respirar por la nariz, boca abierta la gran parte del tiempo para respirar
• ojeras, cansancio, irritabilidad

Algunas de las posibles causas del paladar estrecho en niños son:

• Succión del dedo. El paladar estrecho es habitual en niños y bebés que succionan su dedo pulgar, u otros dedos, ya que la presión que ejerce la lengua sobre el dedo al succionar deforma el paladar.
• Uso prolongado del chupete. El efecto es similar al que provoca la succión del dedo. Es por ello que es recomendable que los niños dejen de utilizarlo antes de los dos años de vida. 
• Respiración por la boca. Al tener poco espacio en la zona nasal, el paciente tiende a respirar por la boca, la lengua (nuestra gran aliada en la formación correcta del paladar) no se coloca en el paladar y este se desarrolla estrecho. 
• Deglución atípica. El no colocar correctamente la lengua a la hora de tragar puede producir una deformación del paladar, lo normal es colocar la lengua en el paladar con la boca cerrada al tragar saliva, la forma atípica de tragar hace que pongamos la lengua entre los dientes. 
• Genética. El paladar estrecho en niños tiene un fuerte componente hereditario, es decir si el padre o madre tienen este problema es altamente probable que sus hijos/as lo hereden.

Consecuencias de no tratar el paladar ojival en niños

El paladar estrecho puede provocar graves consecuencias en la salud dental de los más pequeños. En primer lugar, existen problemas en la erupción dental, es decir, a la hora de salir tanto los dientes de leche como los definitivos, ya que no tienen suficiente espacio en el maxilar y provoca una incorrecta alineación de los dientes (apiñamiento dental), y si este problema se cronifica puede ocasionar desgaste dental, retracción de encías e incluso enfermedades en estas debido a la acumulación de bacterias en zonas de difícil acceso. 

Si el paladar estrecho en niños no es tratado a tiempo provoca maloclusiones en la edad adulta como: mordida abierta, mordida cruzada anterior, mordida cruzada posterior, etc. La falta de armonía al morder a su vez pueden provocar fuertes dolores de cabeza, mandíbula y rostro.

Sin embargo, las consecuencias no solo se limitan a la salud dental sino que pueden ir más allá. Es usual que provoque complicaciones respiratorias y ronquidos ya que, suele ser un paladar alto que afecta al espacio de suelo nasal. La falta de oxigenación al cerebro se ha estudiado ampliamente, y en niños en especial es de gran importancia tratarlo para ayudar a su correcto desarrollo intelectual y físico.

También se pueden dar problemas de estómago ya que los alimentos no son masticados correctamente, provocando dificultad en la digestión. Por último, otra de las consecuencias son problemas en el habla. 

Tratamiento del paladar estrecho en niños.

El tratamiento del paladar estrecho en niños lo realiza un/una ortodoncista, realizar este tratamiento interceptivo es mucho más fácil en la etapa infantil que si se realiza en adultos, pues en la etapa de crecimiento es posible ensanchar el paladar sin grandes esfuerzos gracias a que la sutura palatina aún no está osificada. Para ello, se utiliza un aparato dental llamado disyuntor o expansor palatino.

• Colocación del disyuntor palatino en niños. El aparato consiste en una soporte que se adhiere a los molares superiores, y un sistema central que se activa según lo pautado por el ortodoncista. La colocación es sencilla y no requiere anestesia, pues literalmente es “pegar el aparato” en las muelas. Es cierto que al principio este aparato puede provocar molestias tanto en el habla como al comer, requiere un periodo de adaptación que suele ser de una semana aproximadamente, una vez adaptado es fácil convivir con él. 
• Activación del disyuntor. El sistema central se va girando/desenroscando según lo pautado, esto ejerce poco a poco fuerza/presión sobre las muelas, y crea espacio en la sutura palatina al empujar los maxilares, podemos comprobar que funciona porque los dientes centrales (incisivos) se separan creando un diastema. Es un procedimiento indoloro pues como hemos explicado antes la sutura palatina no está osificada, es normal sentir presión en cada activación. Esta fase suele durar de 4 a 6 semanas una vez lograda la expansión deseada, se deja de activar el disyuntor.
• Fase de mantenimiento. Una vez conseguidos los milímetros necesarios para corregir la anchura ósea, es necesario dar tiempo al cuerpo para osificar esa zona y que los resultados obtenidos se mantengan. Como norma general dejamos el aparato en boca durante 6 meses para después cambiarlo por un mantenedor de espacio llamado barra palatina. 

En la siguiente foto te mostramos una expansión de paladar antes y después en un niño de 7 años:

Una vez terminada la expansión, el espacio entre los dientes incisivos (diastema) se soluciona de forma natural gracias a que los dientes permanentes siguen erupcionando ocupando su lugar y “empujando” a los incisivos, pero es cierto que algunas veces es necesaria la colocación de 2 brackets para “juntar los dientes”. 

Cuando se termina el tratamiento la respiración nasal se mejora considerablemente, asi como la masticación.

Es importante destacar que el disyuntor adherido a las muelas solo se puede utilizar en niños y niñas en fase de recambio de dientes (entre los 6 y los 7 años aproximadamente), ya que en adultos, al tener un paladar desarrollado, es necesario llevar a cabo una pequeña cirugía para colocar el disyuntor directamente anclado al paladar mediante microtornillos, pues la sutura palatina ya está osificada y no es posible lograr su expansión solo ejerciendo fuerza en las muelas. 

Beneficios de tratar el paladar estrecho en niños

Los beneficios de ensanchar el paladar en la etapa infantil son múltiples, entre ellos podemos mencionar:

• Mejorar la respiración nasal y por consecuencia mejor oxigenación del cerebro. No hay que olvidar que está altamente relacionado con la respiración bucal, en este artículo te hemos mencionado las graves consecuencias de la respiración bucal en niños.
• Guiar el crecimiento de los maxilares para que exista espacio suficiente para los dientes permanentes.
• Prevenir el apiñamiento dental
• De ser necesario un tratamiento correctivo posterior con brackets (una vez han erupcionado todos los dientes) el tratamiento es más corto y sencillo
• Prevención de caries por dificultad de higiene
• Prevención de traumatismos al mejorar la posición adelantada de los dientes.

¿Una vez realizada la expansión del paladar mi hijo necesitará brackets?

Hay que entender que la ortodoncia interceptiva o en edades tempranas trabaja solamente sobre el hueso maxilar, no en la alineación de los dientes, por lo cual, habrá que esperar a la adolescencia para valorar la necesidad de alinear correctamente los dientes con ciualquier sistema de ortodoncia (brackets, invisalign u ortodoncia lingual).

Sin embargo el tratamiento será muchísimo más sencillo, pues partimos de una buena anchura de paladar, que sin el tratamiento no existiría, y los problemas en dentición permanente donde existe una buena anchura maxilar suelen ser muchísimo más rápidos y fáciles de resolver, a la vez que más estables a lo largo de los años.

Para más información sobre este tema o cualquier otro contacta con nosotros. Desde Clínica Friedlander estaremos encantados de atenderte.