Respirar por la boca: Causas, consecuencias y tratamientos

Respirar por la boca, las causas, consecuencias y tratamientos en la edad infantil.

Rara vez nos damos cuenta de la importancia de la respiracion hasta que por causa de un resfriado (por ejemplo) nos congestionamos. El no poder respirar por la nariz es muy molesto, es mas dificil dormir, tener la boca siempre seca, nos irritamos mas facilmente, etc. Esto generalmente se atribuye a la enfermedad, pero en realidad es un resultado directo de la respiracion bucal. 

A veces, la respiracion bucal es, como hemos ejemplificado, la consecuencia de una enfermedad pasajera, pero hay veces que la respiracion bucal es ya un habito constante e instituido en la vida de una persona. 

En este articulo haremos referencia a la respiracion bucal en ninos y ninas en crecimiento, comentaremos las causas, consecuencias y sus posibles tratamientos para que tu peque crezca saludable.

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¿Que es la respiracion bucal?

Pareciera inofensivo, ver a un nino o nina respirar por la boca no es percibido como algo alarmante, esto es debido a que no conocemos las graves consecuencias que implica en su crecimiento y desarrollo.

La respiracion bucal es, como dice su nombre, el habito de respirar por la boca. Lo usual es respirar por la nariz, cuando un nino o nina de forma constante mantienen la boca abierta, es porque respiran por ella

La respiracion nasal nos mantiene saludables de muchas formas:

• Primero, los vellos que recubren nuestras narinas y conductos nasales por dentro son la primera linea de defensa contra patogenos potenciales como virus, suciedad, bacterias, hongos o esporas. 
• Segundo, las vias aereas nasales calientan y humedecen el aire que respiramos, lo cual es mejor para nuestra salud respiratoria en general. 
• Y tercero, al respirar por la nariz, los senos paranasales producen oxido nitrico, lo que facilita la circulacion de oxigeno por todo el cuerpo, ayuda a los pulmones a absorber oxigeno, relaja los musculos y permite que los vasos sanguineos se dilaten. El oxido nitrico tambien tiene propiedades antifungicas, antivirales, antiparasitarias y antibacterianas, que fortalecen el sistema inmunitario y evitan las infecciones. 

Respirar por la nariz basicamente ayuda a limpiar el cuerpo.

La respiracion bucal se ha relacionado con problemas de comportamiento, anomalias faciales y dentales e incluso un crecimiento mas lento. La buena noticia es que las causas de la respiracion bucal cronica a menudo son tratables.

¿Como detectar si mi hijo/a es respirador bucal?

1. Duerme con la boca abierta.
2. Ronca por las noches.
3. Tiene ojeras y la zona del pomulo plana.
4. Padece otitis, catarros, amigdalitis con mucha frecuencia.
5. Durante el dia esta con la boca abierta la mayor parte del tiempo.
6. Deglucion atipica, es decir meter la lengua entre los dientes para tragar. 
7. Tiende a levantar la barbilla y adelantar el cuello para respirar mejor.

Causas de la respiracion por la boca

Si la respiracion nasal no es posible, lo mas probable es que exista alguna obstruccion que este dificultando el proceso normal de la respiracion por la nariz, algunas posibles causas pueden ser:

• Rinitis alergica.
• Sinusitis.
• Desviacion del tabique nasal.
• Infecciones respiratorias.
• Vegetaciones o amigdalas demasiado grandes.
• Hipotonia muscular

Problemas y consecuencias de respirar por la boca

1.DEFORMACIÓN DEL ROSTRO. La respiracion constante por la boca, especialmente cuando esta ocurre a una edad temprana, modifica el desarrollo facial en crecimiento. Si el problema no es detectado y tratado a tiempo puede provocar cambios en la cara como son:

• • Rostro alargado
  • Cara plana sin proyeccion de los pomulos
  • Presencia de ojeras
  • Barbilla retraida, hundida o mas atras 
  • Nariz caida o con forma de gancho
  • Fosas nasales estrechas
  • Paladar estrecho
  • Dientes torcidos
  • Sonrisa gingival
  • Mala postura del cuello y en general

2.PROBLEMAS DENTALES Y ESQUELÉTICOS. Al tener la boca abierta constantemente, el flujo de saliva en la boca se reduce, creando propension a padecer caries, mal aliento y acumulacion de bacterias, ademas de sentir la boca seca constantemente. La respiracion bucal esta relacionada con la mordida abierta, el paladar estrecho y la mandibula retraida.

3.RONQUIDOS Y TOS DURANTE LA NOCHE. Al no respirar bien por la nariz, cuando un nino o nina se tumba para dormir, le resulta aun mas dificil poder respirar y tener un sueno reparador. Los ronquidos constantes en la etapa infantil no se deben normalizar, el sueno es una de las partes mas importantes del crecimiento saludable en la infancia, ya que durante el sueno el cerebro sintetiza y secreta sustancias que ayudan a ajustar y desarrollar las conexiones neuronales.

4.APNEAS DE SUEÑO. Una apnea es una pausa respiratoria durante el sueno, que evita un sueno reparador y una correcta oxigenacion. Los problemas del sueno no deben tratarse a la ligera, muchos casos de TDAH (Trastorno por deficit de atencion e hiperactividad) son en realidad problemas derivados del sueno.

La falta de oxigeno en la noche causada por apneas puede causar:

• Deterioro de la corteza prefrontal, la responsable del aprendizaje y el procesamiento de nueva informacion
• Aumento de los niveles de cortisol y adrenalina derivando en sintomas de hiperactividad, ansiedad, comportamiento agresivo, TDAH y discapacidades de aprendizaje. 

5.IRRITABILIDAD Y CANSANCIO. Cuando un nino no respira bien, no duerme bien, no oxigena adecuadamente y entra en un ciclo de cansancio, irritabilidad, cansancio, etc. Los respiradores bucales en general estan mas irritables, enojados, carecen de paciencia, estan estresados, olvidadizos, somnolientos, fatigados y no son ninos tan felices como podrian estar.

6.PROBLEMAS DE AUDICIÓN, OTITIS FRECUENTES. Cuadros muy relacionados con la respiracion oral.

Mi hijo respira por la boca ¿Que hago?

Una vez detectado el problema, lo mas comun es abordar el problema desde varias especialidades:

Otorrinolaringologia, especialidad que se encarga del estudio y tratamiento de las afecciones de la nariz, oido y garganta. Desde esta especialidad se debe valorar que las vias respiratorias no se encuentren obstruidas y verificar el bienestar del aparato respiratorio.

Ortodoncia, especialidad que busca la correcta posicion de los dientes, maxilares y articulacion de la mandibula (ATM) para que el aparato masticatorio funcione en armonia. En la edad infantil, es posible expandir la anchura del paladar (que es en realidad el suelo de las fosas nasales) lo cual favorece la respiracion nasal. La ortodoncia tambien monitoriza que el crecimiento craneofacial del nino o la nina sea el correcto.

Logopedia, especialidad que se enfoca a la resolucion de problemas del habla, lenguaje, comunicacion, voz, audicion y de las funciones orales asociadas (respiracion, masticacion y deglucion) mediante tecnicas terapeuticas. 

Tratamientos para la respiracion bucal en ninos y ninas

Reduccion de adenoides/amigdalas: si se detecta que uno de los factores que estan causando la respiracion bucal es la obstruccion de las vias respiratorias por el tamano de las amigdalas o adenoides, es probable el/la especialista en otorrinolaringologia te recomiende reducir su tamano para facilitar el paso del aire por via nasal.

Expansion maxilar rapida: debe ser planificada por el/la especialista en ortodoncia en Barcelona. Como lo indica su nombre la expansion de los maxilares en ninos/as se logra muy rapido gracias a que los huesos y cartilagos que forman el paladar estan en crecimiento activo y son maleables. El objetivo de este tratamiento es ampliar los maxilares y por ende el suelo de las fosas nasales para lograr una mejora en la respiracion nasal.

Es un tratamiento indoloro y poco invasivo que puede realizarse a partir de los 6 anos (cuando ya tienen las primeras muelas) o antes si fuera necesario. La expansion de maxilares en ninos/as se logra de la siguiente forma:

• Se toman moldes y se hace una reproduccion de los dientes 
• Se fabrica el disyuntor para el maxilar superior.
• Se fija un disyuntor palatino o expansor de paladar apoyado en los dientes, el adulto responsable debe activar cada noche el disyuntor para gradualmente ir ensanchando el paladar.

Fotos antes y despues de la expansion con un disyuntor de paladar.

El tratamiento para expandir el paladar en ninos tiene resultados en 2 a 3 semanas en su fase activa, posteriormente se deja en fase de retencion, es decir sin activar el disyuntor, durante unos 6 meses para que solidifique el hueso y despues se coloca un mantenedor, una barra palatina, durante un ano aproximadamente para lograr que el espacio ya ganado no se vuelva a cerrar. Puedes leer mas sobre como las soluciones a paladares estrecho en este link.

Terapia miofuncional orofacial: la especialidad que interviene en esta terapia es la logopedia, que mediante ciertos ejercicios simples, e incluso divertidos, busca modificar los habitos adquiridos de respirar por la boca y ensenar a tu hijo o hija la postura correcta que debe de tener la lengua cuando esta en descanso y para tragar. Los ejercicios mejoran la capacidad de respirar, chupar, masticar, tragar y hablar.

Conclusiones

La respiracion oral en ninos no es algo que deba tomarse a la ligera, como hemos visto, disminuye su calidad de vida y evita que se desarrolle de forma saludable y en plenitud. Si detectas que tu hijo o hija respira por la boca, pide cita con un especialista y solucionalo cuanto antes.