Cirugía ortognática: qué es, cuándo se necesita y cómo se realiza

Resumen: la cirugía ortognática corrige las deformidades faciales que tienen origen en el hueso: cuando el maxilar o la mandíbula no han crecido como deberían, o han crecido de más, y la ortodoncia sola ya no puede compensar esa diferencia. La realiza siempre un cirujano maxilofacial, bajo anestesia general y en un hospital, de la mano del ortodoncista. Si tienes una mordida severa, notas asimetría en tu cara o te cuesta respirar o masticar por la posición de tus maxilares, lo que necesitas es una valoración conjunta con nuestro equipo de ortodoncia quirúrgica.

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¿Qué debes saber en 30 segundos?

• Corrige deformidades faciales de origen óseo mediante osteotomías (cortes planificados en el hueso) y fijación con miniplacas y tornillos de titanio.
• Se hace bajo anestesia general en un hospital, y la realiza un cirujano maxilofacial: 5 años de residencia MIR tras la carrera.
• Nunca es cosa de un solo profesional: ortodoncista antes y después de operar, cirujano y técnico de laboratorio trabajando juntos. Hoy toda la planificación se hace en 3D, de forma virtual.
• Trata la cara larga, la cara corta, la cara plana o cóncava, la retrognatia (mentón hacia atrás) y la prognatia (mentón hacia delante).
• En apnea del sueño, el avance maxilomandibular tiene tasas de éxito superiores al 95%, con solo un 1–3% de complicaciones (Revista ORL, 2024).

¿Qué es la cirugía ortognática?

La cirugía ortognática corrige el tamaño y la posición de los huesos maxilares y de las estructuras de la cara, y todo lo que se deriva de ello: maloclusiones de origen óseo, alteraciones del crecimiento, apnea del sueño o problemas en la articulación de la mandíbula (ATM).

Es cirugía oral y maxilofacial, así que siempre la realiza un cirujano maxilofacial. Nosotros, como ortodoncistas, preparamos el caso antes de la cirugía y lo terminamos después, ajustando la mordida.

En consulta, lo que más nos suele traer un paciente es una preocupación dental: apiñamiento, dientes torcidos, dientes que no encajan bien. Pero los dientes están puestos sobre el hueso. Si el hueso no está en su sitio, los dientes tampoco lo estarán del todo, por mucho que movamos. Cuando esa diferencia entre los huesos es demasiado grande para corregirla solo moviendo dientes, la solución estable pasa por la cirugía.

Muchos de estos pacientes llevan años masticando de forma incorrecta sin saberlo, y eso deja huella: desgaste dental, problemas de encías, alguna pieza perdida. En esos casos el tratamiento va más allá de la cirugía y de la ortodoncia: puede necesitar también periodoncia, implantes o rehabilitación oral.

Hechos verificables

¿Y si no quieres o no necesitas cirugía? El Surgical Orthodontic Concept (SOC)

No todos los casos que llegan pensando en cirugía ortognática la necesitan de verdad. En Clínica Friedländer hemos desarrollado nuestro propio protocolo, el Surgical Orthodontic Concept (SOC), pensado precisamente para eso: pacientes con una discrepancia ósea leve o moderada, no severa, a los que la ortodoncia convencional se les queda corta, pero que quieren evitar una cirugía maxilofacial mayor.

El SOC combina ortodoncia con pequeñas cirugías ambulatorias, sin ingreso hospitalario: injertos óseos que amplían el límite biológico del hueso, de modo que podemos mover los dientes más allá de donde llegaría una ortodoncia normal. Así compensamos asimetrías leves y mejoramos la función masticatoria sin tocar la posición del maxilar ni de la mandíbula.

Es importante que quede claro: el SOC no es una alternativa universal a la cirugía ortognática, y no es lo mismo. Cuando la discrepancia ósea es severa, la cirugía sigue siendo la opción correcta y más estable. El SOC tiene su terreno propio: resuelve casos que, de otro modo, habrían acabado en quirófano. Pero eso solo lo sabremos con seguridad después de estudiar tu caso: un escaneo digital 3D, fotografías clínicas, radiografías o TAC y un análisis conjunto de mordida, estética y función. Con esos datos te decimos con honestidad si el SOC es viable para ti o si tu caso necesita cirugía ortognática, que requiere la intervención de un cirujano maxilofacial.

¿Cuándo deberías consultarnos?

Te recomendamos una valoración conjunta si notas:

• Que te cuesta cerrar los labios de forma natural.
• Una mordida que falla claramente: los dientes no llegan a tocarse, o hay mordida abierta por delante.
• Desgaste dental importante o pérdida de dientes que parece venir de cómo muerdes.
• Una asimetría en la cara que ves con claridad y que te afecta.
• Problemas para respirar bien o apnea del sueño que puedan estar relacionados con la posición de tu mandíbula.
• Dolor o chasquidos en la ATM que tienen que ver con cómo encajan tus huesos.

Y cuándo no corre tanta prisa: si tu preocupación es solo estética y no te afecta a nada más, la decisión es tuya, sin urgencia. Y si la diferencia ósea es leve, a veces la ortodoncia sola ya resuelve el caso.

¿Cómo se realiza una cirugía ortognática?

Antes de entrar en quirófano hacemos un estudio ortodóncico-quirúrgico a fondo, que marca cómo preparar el caso antes y qué esperar después. Hoy la cirugía se planifica de forma virtual, con software 3D: prácticamente la «ensayamos» antes de operar, y eso permite fabricar férulas y guías a medida que hacen la intervención mucho más precisa (Hospital Universitario de Bellvitge).

1. Se hace bajo anestesia general, en un hospital.
2. El cirujano libera los huesos con unos cortes planificados que llamamos osteotomías (las más habituales son la Le Fort I en el maxilar y la osteotomía sagital en la mandíbula).
3. Los huesos se mueven hasta la posición planificada y se fijan con miniplacas y tornillos de titanio: eso es la osteosíntesis.
4. Con los huesos bien colocados en los tres planos del espacio, la cara recupera su soporte y su armonía. Y ahí entramos otra vez nosotros, terminando de ajustar los dientes para que la mordida funcione bien y quede en armonía.

¿Qué problemas trata la cirugía ortognática?

1. Cara larga

Puede venir de un maxilar que ha crecido demasiado hacia abajo (y entonces se enseña mucha encía al sonreír), de un mentón muy largo por un crecimiento mandibular excesivo, o de una mordida abierta en la que los dientes de delante no llegan a tocarse.

2. Cara corta

Aquí suele pasar lo contrario: un maxilar corto, con poco diente a la vista al sonreír, o una mandíbula y un mentón pequeños y hacia atrás.

3. Cara plana o cóncava

Por un maxilar retruido, por falta de proyección en los pómulos, o por ambas cosas a la vez. Una cara armónica suele tener un perfil ligeramente convexo, no plano.

4. Cara retrognática

Mandíbula pequeña, casi siempre con poco mentón: es el llamado «perfil de pájaro», con los dientes de arriba pareciendo más adelantados de lo que están. Va de la mano de la cara corta.

5. Cara prognática

Aquí la mandíbula ha crecido de más hacia delante y hacia abajo. Aunque, en realidad, lo más frecuente es justo lo contrario: que sea el maxilar el que no haya crecido lo suficiente, y eso hunde el centro de la cara y da un aspecto más agresivo. Se relaciona con la cara larga y plana.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad se puede operar? Cuando el crecimiento óseo de la cara ya ha terminado: orientativamente entre los 16 y los 18 años en chicas, y entre los 18 y los 21 en chicos. El momento exacto lo determinamos caso por caso, con una radiografía de muñeca o un estudio cefalométrico.

¿En qué se diferencia de la ortodoncia? La ortodoncia mueve dientes; la cirugía mueve huesos. Cuando el problema es óseo, van de la mano: ortodoncia antes de operar (normalmente 6–18 meses), la cirugía, y ortodoncia después para que la mordida funcione correctamente.

¿Cuánto se tarda en recuperar? Las primeras semanas son de dieta blanda, poco a poco. La recuperación completa del hueso lleva varios meses, y durante ese tiempo seguimos afinando la mordida.

¿Es segura? Sí, es un tratamiento muy protocolizado, con resultados predecibles. Como cualquier cirugía, tiene sus riesgos: infección, sangrado, alguna alteración de la sensibilidad que suele ser temporal. Las series publicadas hablan de un índice de complicaciones de entre el 1% y el 25% según qué se cuente como complicación, y la mayoría se resuelven sin problema (Revista Española de Cirugía Oral y Maxilofacial). Tu cirujano te explicará los riesgos concretos de tu caso.

¿Puede ayudar con la apnea del sueño? En casos seleccionados, sí. El avance maxilomandibular ensancha la vía aérea de forma estable, y hoy está entre los tratamientos de primera línea en pacientes concretos, con más de un 95% de éxito (Revista ORL, 2024). Se planifica junto a la unidad de sueño o con otorrinolaringología.

¿Podré comer normal? Las primeras semanas, todo líquido y blando. Ir masticando de nuevo es un proceso gradual, que se completa en los meses siguientes.

¿Necesito ortodoncia antes y después? En la mayoría de los casos, sí. Hay pacientes a los que les proponemos el protocolo surgery first (operar primero, ortodoncia después): tu ortodoncista te dirá si es tu caso. Aquí puedes conocer nuestro tratamiento de ortodoncia quirúrgica en Barcelona.

Fuentes y referencias

• Definición de la especialidad y formación del cirujano maxilofacial: SECOM-CyC, Área del Paciente
• Duración legal de la formación (5 años): Orden SCO/2753/2007, BOE
• Indicaciones clínicas de la cirugía ortognática: AAOMS, Orthognathic Surgery Indications (2025)
• Técnica quirúrgica (osteotomías, osteosíntesis con titanio, planificación virtual 3D, ortodoncia pre/posquirúrgica): Hospital Universitario de Bellvitge
• Precisión de la planificación virtual 3D frente a la 2D: Accuracy of Orthognathic Surgical Planning Using 3D Virtual Techniques, JOMR 2023;14(1):e1
• Seguridad, técnicas Le Fort I y osteotomía sagital, índice de complicaciones 1–25%: Hueto-Madrid JA, Gutiérrez-Santamaría J. Rev Esp Cir Oral Maxilofac. 2012;34(2):56-74
• Apnea obstructiva del sueño, eficacia >95% del avance maxilomandibular, complicaciones 1–3%: Plaza-Mayor G, et al. Rev ORL. 2024;15(4):337-348. DOI 10.14201/orl.30980
• Seguridad y eficacia del avance maxilomandibular en apnea (meta-análisis): Walker et al. Maxillomandibular Advancement Safety and Effectiveness in Obstructive Sleep Apnea. Otolaryngol Head Neck Surg. 2025